在英语中，they 是一个纯粹的主格代词，指代已被提及或易于识别的人、动物或事物，因此毫无疑问的是 they 可以意为“他们，她们，它们”，那么是否有人想过有的时候 they 不指代指定性别的人呢?

　　英语中能明确表明性别的代词有：she，her 和 hers， 与 he，him 和 his;对于人类来说，she 和 he 分别指代女性和男性，而对于动物而言，分别指代雌性和雄性，但后者较为少用，也是初学者不常涉足的语法点。

　　指代动物最常用的是代词 it，但当涉及到个人情感等，如一个宠物有一个名词时，此时就可以用 she 或 he 以及对应的 who 和 whom 来指代，例如：

　　My horse, whom I call Steve, is my best friend. He comforts me when I ride him.我的马，我叫他史蒂夫，是我最好的朋友。我骑他的时候能得到安慰。

　　Look at your dog. He is also feeling sad.看看你的狗。他也感到悲伤。

　　在上面例子中，说话者想把人类的情感归因于狗。在这种情况下，she 或 he 也是可以接受的。你如果去查字典，就会发现 she 和 he 分别可以表示雌性和雄性，例如：

　　What a sweet little dog. Is it a he or a she?多可爱的小狗啊!是公的，还是母的?

　　准确使用代词是尊重人的重要表现，然而不管 she 和 he 怎么用，我们都能清楚地知道它们所指代物的性别，但是有的时候 they 所指代的性别却是不详的，例如：

　　If anyone doesn't attend the meeting, they'll probably get fired.如果有人不参加会议，他/她可能会被解雇。

　　上句中的 they 指代性别不详的人，可能是 she 或 he，因此当不能确定指代人的性别并且不能提问或没地方得知时，用 they，这也是使用 they，them 或 theirs 的一个很重要的考虑，例如：

　　I had a great time talking to Bernardo today. I really respect them and their opinions.今天我和贝尔纳多聊得很开心。我真的尊重他们和他们的意见。

　　很多人把 them 和一组人联系在一起，而 Bernardo 又是单数，故不敢用 them 或 their，但是因为说话者不知道 Bernardo 的性别，此时用 them 和 their 来指代在语法上也是正确的。

　　然而，这并不意味着 they 在任何情况下都可以用来指代性别不详的人。当 they 作主语时，谓语动词毫无疑问用复数形式，但是这也暴露出一个问题了，这个问题就是指代不明引起的，例如：

　　医生应该始终照顾好他们负责的病人。不妥：A doctor should always take good care of the patients she is responsible for.

　　不妥：A doctor should always take good care of the patients he is responsible for.

　　不妥：A doctor should always take good care of the patients they are responsible for.

　　因为 a doctor 可能是 she 或 he，因此用 she 或 he 都不合理，而 they 虽然可以指代 he 或 she，但是在句中它造成主谓不一致;主语是 a doctor，后面却是 they are，这也是写作中最容易存在的不严谨的地方。

　　英语中没有真正中立的第三人称代词，女性们尤其批评这一点，因为许多作家在性别不明的情形下，尤指曾提过的人或泛指某群体时使用 he;另外，英语中的 she 和 he 的二分法并没有给其他性别身份留下空间，这是变性人和性别同性恋者群体的挫败感。

　　因此要避免此类的问题，应该在实际写作中保持前后的一致，如上面的语句可以改写为：

　　Doctors should always take good care of the patients they are responsible for.

　　改完后 they 指代前面的 doctors，此时我们也不用担心什么性别的问题，因此在实际应用中，准确的代词不但能表达足够的敬意，而且还不至于造成歧义或误解。